अमेरिका के बड़े हिस्से में सोमवार को आए भयंकर विंटर स्टॉर्म के प्रभावों ने देश को ठंड और बर्फबारी की चपेट में ला दिया है। नॉर्थ ईस्ट में भारी बर्फबारी के साथ-साथ दक्षिणी राज्यों में जमने वाली बारिश (फ्रीजिंग रेन) से उत्पन्न बर्फ की परत ने लाखों लोगों को बिजली के बिना ठंड से ठिठुरने पर मजबूर कर दिया। विभिन्न राज्यों से मिली रिपोर्टों के अनुसार, इस तूफान से जुड़ी मौतों की संख्या कम से कम 30 तक पहुंच गई है।
तूफान ने आर्कन्सास से न्यू इंग्लैंड तक लगभग 2,100 किलोमीटर के क्षेत्र को प्रभावित किया है, जहां कई जगहों पर एक फीट से अधिक गहरी बर्फ जम गई। इससे ट्रैफिक ठप हो गया, हजारों उड़ानें रद्द हुईं और सोमवार को बड़े पैमाने पर स्कूल बंद कर दिए गए। नेशनल वेदर सर्विस (NSW) के अनुसार, पिट्सबर्ग के उत्तर में 20 इंच तक बर्फ गिरी, जबकि सोमवार रात से मंगलवार तक तापमान माइनस 31 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया। न्यूयॉर्क शहर में सेंट्रल पार्क में 11 इंच बर्फ दर्ज की गई, जो कई सालों में सबसे अधिक है।
मौतों में मैसाचुसेट्स और ओहियो में स्नोप्लो (बर्फ हटाने वाली मशीन) की चपेट में आने से 2 लोगों की जान गई। आर्कन्सास और टेक्सास में स्लेजिंग (बर्फ पर स्लेज चलाने) की दुर्घटनाओं में भी मौतें हुई हैं। कंसास में एक 28 वर्षीय महिला का शव ब्लडहाउंड कुत्तों की मदद से बर्फ में दबा मिला। न्यूयॉर्क शहर में ठंड के दौरान 8 लोग बाहर मृत पाए गए। इसके अलावा मिसिसिपी, टेनेसी, लुइसियाना, पेंसिल्वेनिया और अन्य राज्यों से भी मौतों की सूचना आई है।
बिजली संकट और भयावह हालात
poweroutage.com के अनुसार, सोमवार दोपहर तक देशभर में 7.5 लाख से अधिक घरों और व्यवसायों में बिजली गुल थी, जिनमें से अधिकांश दक्षिणी राज्यों में थे। फ्रीजिंग रेन से पेड़ों की टहनियां और बिजली लाइनें टूट गईं, खासकर उत्तरी मिसिसिपी और टेनेसी में। मिसिसिपी में यह 1994 के बाद सबसे खराब बर्फीला तूफान माना जा रहा है। प्रभावित इलाकों में वार्मिंग स्टेशनों पर चारपाई, कंबल, पानी और जेनरेटर पहुंचाए जा रहे हैं। यूनिवर्सिटी ऑफ मिसिसिपी ने अपने ऑक्सफोर्ड कैंपस पर पूरे हफ्ते क्लास रद्द कर दी है, क्योंकि परिसर बर्फ से ढक गया है। ऑक्सफोर्ड की मेयर रॉबिन टैनेहिल ने सोशल मीडिया पर लिखा कि इतने पेड़, टहनियां और लाइनें गिरी हैं कि “हर सड़क पर बवंडर आया लगता है।
तूफान की वजह से कड़ाके की ठंड पड़ रही है। मिडवेस्ट, साउथ और नॉर्थ ईस्ट में तापमान शून्य से नीचे चला गया है। पूरे निचले 48 राज्यों में औसत न्यूनतम तापमान माइनस 12.3°C तक गिरने का अनुमान है। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन के पूर्व वैज्ञानिक रयान माउ ने कहा कि फ्लोरिडा की रिकॉर्ड गर्मी ही राष्ट्रीय औसत को और नीचे जाने से रोक रही है। flightaware.com के अनुसार, सोमवार को देशभर में 8,000 से अधिक फ्लाइट्स प्रभावित हुई हैं। एविएशन फर्म सिरियम के अनुसार, रविवार को 45 प्रतिशत अमेरिकी फ्लाइट्स कैंसिल हुई हैं।
