जर्मनी के स्टार टेनिस खिलाड़ी एलेक्जेंडर ज्वेरेव ने US Open के फाइनल में शानदार प्रदर्शन करते हुए अमेरिका के बेन शेल्टन को मात दे दी। ज्वेरेव ने चार सेट तक चले मुकाबले में शेल्टन को 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 से हराकर अपने करियर का दूसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीत लिया। न्यूयॉर्क में खेले गए इस फाइनल में घरेलू दर्शकों को शेल्टन से बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन ज्वेरेव ने दमदार खेल के दम पर अमेरिकी खिलाड़ी की चुनौती खत्म कर दी। अमेरिकी टेनिस फैंस को उम्मीद थी कि 2003 में एंडी रॉडिक के US Open जीतने के बाद पहली बार कोई अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी ग्रैंड स्लैम चैंपियन बनेगा। हालांकि, ज्वेरेव ने पूरे मुकाबले में दबाव को बेहतर तरीके से संभाला और यह सपना पूरा नहीं होने दिया।
नंबर-1 सीड के रूप में उतरे और खिताब भी जीता
ज्वेरेव पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में नंबर-1 सीड के तौर पर उतरे थे। उन्होंने इस जिम्मेदारी के साथ शानदार प्रदर्शन किया और आखिरकार ट्रॉफी अपने नाम कर ली। पहले सेट में शेल्टन शुरुआत से ही दबाव में दिखे। शुरुआती गेम में डबल फॉल्ट ने ज्वेरेव को बढ़त बनाने का मौका दिया, जिसका उन्होंने पूरा फायदा उठाया। ज्वेरेव ने पहला सेट 6-3 से जीत लिया। दूसरे सेट में शेल्टन ने वापसी की कोशिश की और मुकाबला टाई-ब्रेक तक पहुंचा। यहां ज्वेरेव ने बेहतरीन खेल दिखाते हुए टाई-ब्रेक 7-2 से अपने नाम कर लिया। इसके बाद शेल्टन ने तीसरे सेट में जोरदार वापसी की। अमेरिकी खिलाड़ी ने 7-5 से सेट जीतकर मुकाबले को रोमांचक बना दिया और स्टेडियम में मौजूद घरेलू दर्शकों में भी उत्साह बढ़ गया। लेकिन निर्णायक चौथे सेट में ज्वेरेव ने कोई मौका नहीं दिया। उन्होंने लगातार दबाव बनाए रखा और 6-2 से सेट जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया।
2020 की हार का बदला पूरा, साल में दूसरा ग्रैंड स्लैम
ज्वेरेव के लिए यह सीजन बेहद खास रहा है। उन्होंने इसी साल फ्रेंच ओपन जीतकर अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब हासिल किया था। अब US Open की ट्रॉफी जीतकर उन्होंने एक ही साल में दूसरा बड़ा खिताब अपने नाम कर लिया। US Open से ज्वेरेव की पुरानी याद भी जुड़ी हुई थी। 2020 में वह इसी टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचे थे, लेकिन खिताब जीतने से चूक गए थे। इस बार उन्होंने उस निराशा को पीछे छोड़ते हुए आखिरकार US Open ट्रॉफी अपने नाम कर ली।
शेल्टन के साथ अमेरिकी टेनिस का इंतजार भी जारी
बेन शेल्टन के लिए यह उनका पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल था। उनके सामने खिताब जीतने के साथ इतिहास रचने का भी मौका था। शेल्टन 1968 में आर्थर ऐश के बाद US Open पुरुष सिंगल्स खिताब जीतने वाले पहले अश्वेत खिलाड़ी बन सकते थे। इसके अलावा, अगर शेल्टन जीतते तो एंडी रॉडिक के 2003 के बाद US Open पुरुष सिंगल्स का खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी खिलाड़ी बन जाते। हालांकि, ज्वेरेव की शानदार फॉर्म के सामने उनकी चुनौती टिक नहीं सकी। इस हार के साथ ज्वेरेव के खिलाफ शेल्टन का रिकॉर्ड और खराब हो गया है। दोनों खिलाड़ियों के बीच अब तक छह मुकाबले हुए हैं और हर बार ज्वेरेव ने बाजी मारी है।
