गुवाहाटी। मेजबान नार्थईस्ट यूनाइटेड एफसी ने अपने जापानी मिडफील्डर कात्सुमी युसा द्वारा 55वें मिनट में किए गए बेहतरीन गोल की मदद से शनिवार को खेले गए हीरो इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के तीसरे संस्करण के उद्घाटन मैच में केरल ब्लास्टर्स को 1-0 से हरा दिया। इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में आयोजित भव्य उद्घाटन समारोह के बाद दोनों टीमों के बीच पहला मुकाबला जीतकर विजयी आगाज करने का संघर्ष शुरू हुआ। शुरुआती 15 मिनट तक दोनों टीमें काफी सावधान रहकर खेलीं, लेकिन बीतते वक्त के साथ खेल का रोमांच बढ़ता गया।

खेल रोमांचक होता जा रहा था लेकिन इसी बीच 34वें मिनट में नार्थईस्ट के रोलिन बोर्गेस को पीला कार्ड दिखाया गया। वह इश्फाक अहमद के खिलाफ गलत टैकल के दोषी पाए गए। मध्यांतर तक दोनों टीमों ने एक दूसरे के गोलपोस्ट पर कई प्रयास किए लेकिन उनके प्रयासों को गोल में बदलने का दमखम नहीं था। वैसे घरेलू मैदान पर खेल रहे होने के कारण नार्थईस्ट को थोड़ी बढ़त प्राप्त थी और इसी कारण वह धीरे-धीरे अपने खेल में पैनापन लाने में सफल हो रहा था।

मध्यांतर के बाद दोनों टीमों ने एक दूसरे के खिलाफ कई जोरदार हमले किए लेकिन अंतत: सफलता 55वें मिनट में मेजबान टीम को मिली। युसा ने अपने साथी निकोलस लियेनाद्रो वेलेज द्वारा बाएं किनारे से दिए गए क्रास पास को खाली पड़े गोल पोस्ट में डाल दिया। इस गोल के बाद नार्थईस्ट के मालिक और अभिनेता जॉन अब्राहम तथा कोच निलो विंगाडा की खुशी देखने लायक थी।

एक गोल से पिछडऩे के बाद ब्लास्टर्स ने अपने प्रयास तेज कर दिए लेकिन उसे सफलता मिलती नहीं दिख रही थी। इसी बीच केवेंस बेल्फोर्ट को 60वें मिनट में खराब व्यवहार के लिए पीला कार्ड दिखाया गया।

बेल्फोर्ट को 62वें मिनट में अपनी टीम को बराबरी पर लाने का स्वर्णिम मौका मिला लेकिन वह इसे भुना नहीं सके। नार्थईस्ट के गोलकीपर सुब्रत पॉल एक क्रास को गोलपोस्ट से पहले लपकने के प्रयास में नाकाम रहे और गेंद बेल्फोर्ट के पास जाकर गिरी। गोलपोस्ट पूरी तरह खाली था लेकिन बोल्फोर्ट सही निशाना नहीं लगा सके।

नार्थईस्ट ने अपनी बढ़त को मजबूत करने का प्रयास जारी रखा और इसी क्रम में अल्फारो ने 72वें मिनट में कोफी के पास पर बिना रुके गेंद को केरला के गोलपोस्ट में पहुंचने की कोशिश की लेकिन स्टार्क ने एक बार फिर उनके हमले को नाकाम कर दिया।

65वें मिनट में स्थानापन्न के तौर पर मैदान में आए केरला के भारतीय मूल के खिलाड़ी माइकल चोपड़ा ने 82वें मिनट में एक अच्छा क्रास मोहम्मद रफी की ओर दिया, जिसे हेडर के जरिए गोल में डालने का रफी ने प्रयास किया लेकिन गोलकीपर सुब्रत पॉल ने उस गेंद को हवा में उछालकर गोलपोस्ट से बाहर कर दिया।
यह नार्थईस्ट के लिए बहुत बड़े खतरा के टलने जैसा था। इसके बाद 87वें मिनट में भी माइकल के पास अपनी टीम को बराबरी पर लाने का मौका था लेकिन शॉट लेने के लिए अच्छे पोजीशन पर रहते हुए भी सफल प्रयास नहीं कर सके। इसकी नतीजा हुआ कि इस मैच से मेजबान टीम पूरे तीन अंक बटोरने में सफल रही।