चंडीगढ़ | पंजाब में विधानसभा की 117 सीटों के लिए शनिवार को सुबह आठ बजे से ही मतदान जारी है। मतदाताओं में अपने मताधिकार का उपयोग करने का उत्साह देखा जा रहा है। यही वजह है कि अपराह्न् तीन बजे तक 50 फीसदी से अधिक मतदान हो चुका है। फतेहगढ़ साहिब, संगरूर और नवांशहर जिलों में अपराह्न् तीन बजे तक 56 फीसदी से अधिक मतदान हुआ।

इसके बाद फाजिल्का में 55 फीसदी, होशियारपुर, पठानकोट और पटियाला इन तीनों में 55 फीसदी मतदान हुआ। अमृतसर में 42 फीसदी, रोपड़ में 43 फीसदी और तरनतारण में 46 फीसदी मतदान हुआ।

पंजाब के 22,614 मतदान केंद्रों के बाहर सामान्य से लंबी कतारें देखी जा सकती थी। मतदान प्रक्रिया शाम पांच बजे तक जारी रहेगी।

राज्य में 2012 के विधानसभा चुनाव में 78.57 फीसदी मतदान हुआ था।

चुनाव में 1.98 करोड़ से अधिक मतदाता 1,145 उम्मीदवारों की किस्मत का फैसला करेंगे, जिनमें 81 महिलाएं और एक किन्नर उम्मीदवार हैं। इस बार छह लाख से अधिक मतदाता पहली बार अपने मताधिकार का प्रयोग कर रहे हैं। अमृतसर लोकसभा सीट पर उपचुनाव भी शनिवार को हो रहा है।

ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में मतदाताओं में जोश लगभग एक जैसा ही है। पहली बार मतदान में हिस्सा ले रहे मतदाताओं को विभिन्न निर्वाचन क्षेत्रों में जिला प्रशासन ने प्रमाणपत्र जारी किए हैं।

चुनाव में सबसे पहले वोट डालने वालों में शिरोमणि अकाली दल के पटियाला से उम्मीदवार पूर्व सैन्य प्रमुख एवं पूर्व राज्यपाल जनरल जे.जे.सिंह और कांग्रेस से पूर्व वित्तमंत्री मनप्रीत सिंह बादल (बादल गांव) रहे।

इससे पहले पंजाब के मुख्यमंत्री प्रकाश सिंह बादल, उनके बेटे और उपमुख्यमंत्री सुखबीर सिंह बादल और बहू एवं केंद्रीय मंत्री हरसिमरत कौर बादल ने बादल गांव में वोट डाले।

बादल गांव लंबी विधानसभा क्षेत्र का हिस्सा है, जहां से प्रकाश सिंह बादल चुनाव मैदान में हैं। प्रकाश सिंह बादल (89) और उनके परिवार के लोग कड़ी सुरक्षा के बीच गांव के मतदान केंद्र पहुंचे।

प्रकाश सिंह बादल ने वोट डालने के बाद कहा, “हम आसानी से जीत जाएंगे। पंजाब शांति और विकास की ओर देख रहा है।” प्रकाश सिंह बादल को लंबी सीट से पंजाब कांग्रेस के अध्यक्ष अमरिंदर सिंह और आम आदमी पार्टी के जरनैल सिंह चुनौती दे रहे हैं।

शिरोमणि अकाली दल के अध्यक्ष सुखबीर सिंह बादल ने वोट डालने के बाद मीडियाकर्मियों से कहा, “हम इस बार शानदार जीत दर्ज कराएंगे। अमरिंदर सिंह अपनी जमानत तक नहीं बचा पाएंगे।”

बादल के बड़े भाई गुरदास बादल अपना वोट डालने अकेले पहुंचे। प्रकाश सिंह बादल के भतीजे और पंजाब के पूर्व वित्तमंत्री मनप्रीत बादल (गुरदास बादल के बेटे) ने भी इसी मतदान केंद्र पर वोट डाला।

सत्तारूढ़ शिरोमणि अकाली दल-भाजपा गठबंधन 2007 से राज्य में सत्ता में है। 102 करोड़ घोषित संपत्ति के मालिक सुखबीर सिंह बादल को जलालाबाद सीट से आम आदमी पार्टी के भगवंत मान और कांग्रेस के रवनीत सिंह बिट्टू से सीधी टक्कर मिल रही है।

इसके साथ ही क्रिकेटर से नेता बने कांग्रेस के नवजोत सिंह सिद्धू (अमृतसर पूर्व), पूर्व ओलंपियन और कांग्रेस नेता परगट सिंह (जालंधर कैंट), अपना पंजाब पार्टी के सुच्चा सिंह छोटेपुर (गुरदासपुर), कांग्रेस के सुनील जाखड़ (अबोहा) और राजिंद्र कौर भट्टल (लहरा) ने भी वोट डाले। क्रिकेटर हरभजन सिंह और सूफी गायक हंसराज हंस ने भी जालंधर में मतदान किया।

कुछ जिलों में इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग मशीनें (ईवीएम) और मतदाता सत्यापित पेपर ऑडिट ट्रेल (वीवीपीएटी) मशीनों में खराबी की खबरें भी मिली हैं। निर्वाचन अधिकारियों के मुताबिक, ज्यादातर स्थानों पर कुछ रुकावट के बाद मतदान दोबारा शुरू हो गया।