इपोह (मलेशिया) | फॉरवर्ड खिलाड़ी निकिन थिमैय्या द्वारा दागे गए हैट्रिक गोल की बदौलत भारत ने शनिवार को 24वें सुल्तान अजलान शाह कप के अपने आखिरी लीग मैच में विश्व चैम्पियन आस्ट्रेलिया को 4-2 से हरा दिया। पिछले चार मैचों में औसत प्रदर्शन के बाद विश्व रैंकिग में नौवें स्थान पर मौजूदा भारतीय टीम पहले ही खिताब की दौड़ से बाहर हो गई थी। भारत अब छह देशों की इस टूर्नामेंट में तीसरे-चौथे स्थान के लिए खेलेगा।

भारत को टूर्नामेंट में इससे पहले न्यूजीलैंड और मेजबान मलेशिया से हार का सामना करना पड़ा था जबकि कनाडा के खिलाफ 5-3 से जीत मिली थी। दक्षिण कोरिया के खिलाफ पहला मैच 2-2 से बराबरी पर खत्म हुआ। भारतीय टीम हालांकि शनिवार को अलग रंग में दिखाई दी और पहले ही मिनट में पेनाल्टी कार्नर हासिल करने में कामयाब रही। वी.आर. रघुनाथ ने इस मौका का फायदा उठाने में कोई गलती नहीं की और टीम को पहली बढ़त दिलाई। आस्ट्रेलिया के डेनियल बेल ने 14वें मिनट में जवाबी गोल दागते हुए स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया। दूसरे क्वार्टर और मैच के 23वें मिनट में निकिन ने अपना पहला गोल दाग भारत को 2-1 से आगे कर दिया। निकिन यहीं नहीं रूके और और 32वें मिनट में एक और गोल कर भारत को 3-1 की बढ़त दिला दी।

मैच खत्म होने से सात मिनट पहले मैट गोड्स ने गोल कर आस्ट्रेलिया के लिए उम्मीदें एक बार फिर बढ़ाईं लेकिन आखिरी मिनट में निकिन ने अपना तीसरा गोल कर भारत की जीत सुनिश्चित कर दी। अजलान शाह टूर्नामेंट में आस्ट्रेलिया की मई-2010 के बाद यह पहली हार है। उस समय भी भारत ने ही आस्ट्रेलियाई टीम को 4-3 से हराया था। बहरहाल, इस हार के बावजूद आस्ट्रेलिया फाइनल में पहुंच चुका है और रविवार को वह दक्षिण कोरिया या न्यूजीलैंड से भिड़ेगा।