मेलबर्न| अमेरिकी टेनिस स्टार सेरेना विलियम्स ने शनिवार को रूस की मारिया शारापोवा को 6-3, 7-6 (7-5) से हराकर साल के पहले ग्रैंड स्लैम आस्ट्रेलियन ओपन का महिला एकल खिताब जीत लिया। इसके साथ ही सेरेना ने करियर का 19वां ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतते हुए इतिहास रच दिया और हमवतन दिग्गज हेलेन विल्स मूडी की बराबरी कर ली।

सेरेना अब ओपन युग में स्टेफी ग्राफ के बाद हेलेन विल्स मूडी के साथ संयुक्त रूप से सर्वाधिक बार ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीतने वाली दूसरी महिला खिलाड़ी बन गई हैं, जबकि कुल मिलाकर वह इस सूची में तीसरे स्थान पर हैं। जर्मनी की ग्राफ 22 बार ग्रैंड स्लैम विजेता रह चुकी हैं, जबकि आस्ट्रेलिया की मार्गरेट कोर्ट के नाम सर्वाधिक 24 ग्रैंड स्लैम महिला एकल खिताब हैं।

सेरेना के नाम अब छह आस्ट्रेलियन ओपन, दो फ्रेंच ओपन, पांच विंबलडन और छह अमेरिकी ओपन खिताब हो गए। सेरेना ने इससे पहले मेलबर्न पार्क में 2003, 2005, 2007, 2009 और 2010 में खिताबी जीत हासिल की है। विश्व की दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी शारापोवा दूसरी बार खिताब जीतने के लिए प्रयासरत थीं। शारापोवा ने 2008 में यहां चैम्पियन बनने का गौरव हासिल किया था।

शनिवार को रॉड लेवर अरेना में हुए महिला एकल के फाइनल मैच में पहले ही गेम में सेरेना, शारापोवा की सर्विस तोड़ने में सफल रहीं। पहले सेट के दौरान हुई बारिश के बीच कोर्ट की छत बंद करने के कारण मैच कुछ देर बाधित रहा, हालांकि दोबारा शुरू हुए मैच में सेरेना की लय जरा भी बाधित नहीं हुई।

सेरेना ने पहले सेट में दूसरी बार शारापोवा की सर्विस तोड़ते हुए 5-2 की बढ़त ले ली। इसके बाद शारापोवा अगला ब्रेक प्वाइंट अपने पक्ष में रखने में सफल रहीं, हालांकि सेरेना ने एकबार फिर उनकी सर्विस तोड़ते हुए सेट 6-3 से 47 मिनट में जीत लिया।
दूसरे सेट में हालांकि पूर्व सर्वोच्च विश्व वरीय शारापोवा ने सेरेना को कड़ी टक्कर दी। 4-5 से पिछड़ रहीं शारापोवा 10वें गेम में 30-40 से पीछे चल रही थीं और सेरेना के पास मैच यहीं समाप्त करने का अच्छा मौका था, हालांकि शारापोवा इसे 5-5 कर सेट को टाईब्रेकर में खींच ले गईं।

टाईब्रेकर में भी दोनों के बीच शुरू में कड़ा मुकाबला हुआ, लेकिन एक बार सेरेना ने बढ़त लेने के बाद शारापोवा से 64 मिनट में यह सेट छीनने के साथ खिताबी जीत हासिल कर ली। मैच के बाद शारापोवा ने कहा, “सबसे पहले मैं सेरेना को इस ऐतिहासिक जीत की बधाई देती हूं। उनके साथ खेलना सम्मान की बात है। लंबे समय से मैं उन्हें नहीं हरा पाई हूं, लेकिन उनके साथ जब भी खेलने का मौका मिलता मुझे अच्छा लगता है।”

उल्लेखनीय है कि सेरेना के खिलाफ शारापोवा पिछले 15 मुकाबले नहीं जीत सकी हैं। दर्शकों की ओर से ‘आई लव यू’ के नारों के बीच विजेता सेरेना ने भी कहा, “आई लव यू बैक।”

सेरेना ने कहा, “मैं मारिया को उनके शानदार खेल के लिए बधाई देती हूं। उन्होंने आज (शनिवार) सच में मुझे कड़ी टक्कर दी। मैं अमीर परिवार से नहीं हूं, लेकिन खेल के लिए प्रेरित करने और समर्थन देने में उन्होंने कभी कोई कंजूसी नहीं बरती और आज मैं 19 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुकी हैं, जिसके बारे में मैंने कभी सोचा भी नहीं था।”