तिरुवनंतपुरम | भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) ने केरल के अरुविक्कारा सीट पर 27 जून को होने वाले विधानसभा उप-चुनाव में पूर्व केंद्रीय मंत्री 85 वर्षीय ओ. राजगोपाल को रविवार को अपना प्रत्याशी घोषित किया। 140 सदस्यीय केरल विधानसभा में भाजपा का एक भी सदस्य नहीं है।

पार्टी के प्रदेशाध्यक्ष वी. मुरलीधरन ने पार्टी के वरिष्ठ नेताओं के साथ बैठक करने के बाद पत्रकारों से कहा, “राजगोपाल को प्रत्याशी बनाए जाने के निर्णय से राष्ट्रीय नेतृत्व को सूचित कर दिया गया है।” केरल विधानसभा के सभापति जी. कार्तिकेयन के निधन के कारण राज्य की राजधानी के अरुविक्कारा विधानसभा सीट पर उप-चुनाव कराना पड़ रहा है। कार्तिकेयन का निधन इसी वर्ष मार्च में हुआ।

उप-चुनाव में मुख्य मुकाबला तीन प्रत्याशियों के बीच माना जा रहा है। तीन मुख्य प्रत्याशियों में राजगोपाल के अलावा कांग्रेस प्रत्याशी कार्तिकेयन के 31 वर्षीय पुत्र के. एस. सबरीनाथन, मार्क्‍सवादी कम्युनिस्ट पार्टी (माकपा) के प्रत्याशी 65 वर्षीय एम. विजयकुमार शामिल हैं। माकपा के विजयकुमार भी केरल विधानसभा में सभापति और मंत्री रह चुके हैं, वहीं राजगोपाल को केरल में भाजपा का सबसे कद्दावर नेता माना जाता है। राजगोपाल तिरुवनंतपुरम लोकसभा सीट से 1999, 2004 और 2014 में चुनाव लड़ चुके हैं, हालांकि उन्हें कभी भी जीत नहीं मिली।

पिछले वर्ष लोकसभा चुनाव में राजगोपाल कांग्रेस प्रत्याशी शशि थरूर के बाद दूसरे स्थान पर रहे। इसके अलावा राजगोपाल ने 2011 में नेमन विधानसभा सीट से भी चुनाव लड़ा था और दूसरे स्थान पर रहे थे। 2012 में नेयाटिंकारा विधानसभा सीट से उप-चुनाव में खड़े हुए और जीत हासिल की।