बजट सत्र से ऐन पहले कांग्रेस उपाध्यक्ष राहुल गांधी छुट्टी पर चले गए हैं। साफ हो गया है कि राहुल गांधी रेल बजट और आम बजट के दौरान सदन में मौजूद नहीं रहेंगे। लोकसभा में संख्याबल के लिहाज से पहले ही मृतप्राय कांग्रेस के लिए उनका ये कदम किसी कुठाराघात से कम नहीं है। पार्टी अध्यक्ष सोनिया गांधी ने भी शायद मसोसकर राहुल को छुट्टी की अनुमति दे दी। पार्टी हित पर पुत्र प्रेम एक बार फिर हावी पड़ा। उन्होंने मीडिया के सामने भी राहुल का बचाव किया और कहा कि राहुल को आत्ममंथन के लिए थोड़ा वक्त दीजिए। लेकिन ये थोड़ा वक्त पार्टी के लिए बहुत भारी है। कांग्रेस में नंबर दो की हैसियत रखते राहुल गांधी ही अब कार्यकारी रूप से पार्टी का कामकाज चलाते हैं। उनके नेतृत्व में पार्टी को लोकसभा चुनाव के बाद कई राज्यों में भी करारी हार झेलनी पड़ी। विपक्षी नेताओं को दरकिनार कर भी दें तो कांग्रेस पार्टी के भीतर भी राहुल पर बार-बार उंगलियां उठ रही हैं। बार-बार प्रियंका गांधी को नेतृत्व के लिए सामने लाने की चर्चा जोर पकड़ती है। ऐसे समय में राहुल का आत्ममंथन पार्टी को मीलों पीछे ले जाएगा।

इसका एक पक्ष यह भी है कि जो नेता देश की दूसरी सबसे बड़ी पार्टी का नेतृत्व कर रहा हो, वह संसद के सबसे अहम सत्र यानी बजट सत्र से कैसे गायब रह सकता है। यही वह समय होता है कि जब वह सदन के पटल पर अपनी सक्रियता प्रदर्शित कर सकता है और मुद्दों पर सत्ता पक्ष को घेर सकता है। सत्ता पक्ष की निरंकुशता पर भी लगाम लगाने के लिए ये बेहद जरूरी है।

वैसे राहुल के इस आत्ममंथन के पीछे उनके सर्मथक अप्रैल में होने वाले कांग्रेस अधिवेशन को भी वजह बता रहे हैं। यह भी चर्चा चल पड़ी है कि इस बैठक में राहुल गांधी को पार्टी का अध्यक्ष भी घोषित किया जा सकता है। लेकिन अध्यक्ष किसी भी हाल में पार्टी से बड़ा नहीं हो सकता। खेल बड़ा या खिलाड़ी की तर्ज पर कांग्रेस को भी अब अपना चुनाव करना पड़ेगा। कांग्रेस को साफ करना होगा कि वह गांधी परिवार के साये से बाहर निकल पाएगी या नहीं। कांग्रेसियों को इसका जवाब खुद खोजना है वरना आजादी से पहले गठित कांग्रेस पार्टी अपना वजूद खो देगी।