अबू धाबी, 14 जनवरी (आईएएनएस)| एएफसी एशियन कप में भारतीय फुटबाल टीम दमदार प्रदर्शन कर रही है और एशियाई फुटबाल परिसंघ (एएफसी) के महासचिव डाटो विंसडर जॉन ने भी माना कि वह भारत में फुटबाल के बढ़ते स्तर से अवगत हैं। टूर्नामेंट के पहले मैच में भारत ने थाईलैंड को 4-1 से करारी शिकस्त देते हुए दमदार शुरुआत की जबकि दूसरे मैच में मेजबान संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) को कड़ी टक्कर दी। हालांकि, भारत को यूएई के खिलाफ 0-2 से हार का सामना करना पड़ा था।

अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) ने जॉन के हवाले से बताया, “भारत के प्रदर्शन से कुछ लोग भले ही आश्चर्यचकित हुए हों लेकिन एएफसी यह जानती है कि पिछले एक दशक में भारत में फुटबाल ने कितनी प्रगति की है।”

जॉन ने कहा, “एएफसी का विजन और मिशन परिसंघ के सदस्यों को हर तरह की सहायता प्रदान करने की हमारी प्रतिबद्धता को दर्शाता है। हमने बहुत पहले ही भारत की क्षमता को परख लिया था और हम विभिन्न कार्यक्रमों के जरिए खेल के स्तर को बढ़ाने के लिए कई वर्षो से एआईएफएफ के साथ मिलकर कार्य कर रहे हैं। भारतीय फुटबाल ने यह संकते दिए हैं कि वह नई ऊंचाइयों को छू रहा है। इसमें हाल में मलेशिया में हुए एएफसी अंडर-16 चैम्पियनशिप में भारतीय टीम का 2002 के बाद पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंचना और बेंगलुरू एफसी का 2016 में एएफसी कप के फाइनल में पहुंचना शामिल है।”

भारत ने 2016 में एएफसी अंडर-16 चैम्पियनशिप और 2017 में अंडर-17 विश्व कप की मेजबानी भी की थी।

जॉन ने कहा, “एएफसी ने 2016 में भारत में एएफसी अंडर-16 चैम्पियनशिप का फैसला केवल इसलिए नहीं लिया कि उसे 2017 में विश्व कप की मेजबानी करने का मौका मिले बल्कि भारत को अंतर्राष्ट्रीय मैचों में खेलने को अनुभव प्राप्त हो जोकि फुटबाल के विकास के लिए बेहद अहम है। एएफसी एशियन कप यूएई 2019 के दौरान भारत के प्रशंसक एकजुट होकर अपनी टीम को समर्थन प्रदान कर रहे हैं और हमें उम्मीद है कि भारतीय टीम के शानदार प्रदर्शन से देश में फुटबाल की स्थिति बदलेगी।”

भारत ग्रुप-ए के अंतिम मैच में आज बहरीन का सामना करेगा।