पंचकुला, 8 मार्च (आईएएनएस)| मिनर्वा पंजाब एफसी ने आई-लीग के अंतिम दौर के मुकाबले में गुरुवार को चर्चिल ब्रदर्स को 1-0 से हारकर पहली बार आई-लीग का खिताब अपने नाम किया। ताउ देवी लाल स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले का एकमात्र गोल मेजबान टीम के लिए विलियम ओपोकु असीएडू ने 16वें मिनट में दागा।

मिनर्वा पंजाब ने 18 मैचों में 35 अंकों के साथ मोहन बागान, नेरोका एफसी और ईस्ट बंगाल जैसी दिग्गज टीमों को पछाड़ते हुए भारत की शीर्ष फुटबाल लीग का खिताब अपने नाम किया।

मिनर्वा पंजाब को आई-लीग में यह दूसरा सीजन है। शीर्ष लीग में कम अनुभव होने के बावजूद रंजीत बजाज की स्वामित्व वाली इस टीम ने पूरी लीग के दौरा शानदार खेल दिखाया।

इस खिताबी जीत के साथ ही मिनर्वा 1996-97 सीजन के बाद आई-लीग जीतने वाली पंजाब की पहली क्लब बन गई है।

मिनर्वा से पहले पंजाब की जेसीटी फुटबाल क्लब ने पहली नेशन फुटबाल लीग (एनएफएल) का खिताब जीता था जिसे बाद में बदलकर आई-लीग कर दिया गया। हालांकि, जेसीटी फुटबाल क्ल्ब अब अस्तित्व में नहीं है।

आई-लीग में पहली बार ख्ेाल रही नेरोका एफसी 32 अंकों के साथ अंकतालिका में दूसरे पायदान पर रही। अपने अंतिम मैच में नेरोका ने ईस्ट बंगाल से 1-1 से ड्रॉ खेला।

इस बीच, मोहन बागान ने भी गोकुलाम केरला एफसी से 1-1 से ड्रॉ खेला और अंकतालिका में तीसरा पायदान हासिल किया।

दो बार आई-लीग का खिताब जीतने वाली चर्चिल ब्रदर्स टर्नामेंट से रेलीगेट हो गई है। वह 18 मैचों में 17 अंकों के साथ अंकतालिका में नौवें स्थान पर रहे। चर्चिल ब्रदर्स ने 2008-09 और 2012-13 में खिताब अपने नाम किया था।

अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) के अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल ने मिनर्वा पंजाब एफसी को खिताब जीतने पर बधाई दी।

प्रफुल्ल पटेल ने अपने संदेश में कहा, हीरो आई-लीग 2017-18 का खिताब जीतने और अगले सत्र में होने वाले एसीएल क्वालीफायर्स में जगह बनाने के लिए मिनर्वा पंजाब को मेरी शुभकामनाएं।

पटेल ने कहा, लीग बहुत ही प्रतियोगी और रामांचक रही और यह देख कर काफी अच्छा लगा की अंतिम चार टीमों के पास खिताब जीतने का मौका था।