अबू धाबी, 7 जनवरी (आईएएनएस)| थाईलैंड के खिलाफ रविवार को एएफसी एशियन कप के पहले ग्रुप मैच में दो गोल करके अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर गोल करने के मामले में अर्जेटीना के महान खिलाड़ी लियोनल मेसी को पछाड़ने वाले भारत के स्टार खिलाड़ी सुनील छेत्री ने माना कि उन्होंने कभी सपनों में भी नहीं सोचा था कि वह अपने देश के लिए इतने अधिक मैच खेलेंगे। छेत्री ने भारत के लिए 105 मैचों में 67 गोल किए हैं जबकि मेसी ने कुल 65 गोल दागे हैं। भारतीय टीम के लिए सबसे अधिक मैच खेलने के मामले में छेत्री केवल पूर्व कप्तान बाईचुंग भूटिया से पीछे हैं। भूटिया ने अपने शानदार करियर में कुल 107 मैच खेले हैं।

पाकिस्तान के खिलाफ 2005 में छेत्री ने अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय मैच खेला था।

अखिल भारतीय फुटबाल महासंघ (एआईएफएफ) ने छेत्री के हवाले से बताया, “मैंने कभी सपनों में नहीं सोचा था कि ऐसा दिन आएगा। मैं यह जरूर जानता था कि देश के लिए खेलूंगा। पहली बार भारत के लिए खेलना यादगार पल था, मुझे गर्व महसूस हुआ था लेकिन मैंने यह कभी नहीं सोचा था कि मैं देश के लिए इतने ज्यादा मैच खेलूंगा और इतने सारे गोल करुं गा।”

उन्होंने मेसी से अपनी तुलना को नकारते हुए कहा, “अभी मेरे लिए कोई रिकॉर्ड मायने नहीं रखता। शायद, आज से 10 साल बाद जब हम साथ बैठे, तब हम रिकॉर्ड के बारे में बात कर सकते हैं।”

भारत ग्रुप-ए के अगले मैच में गुरुवार को मेजबान संयुक्त अरब अमीरात (युएई) का सामना करेगा और छेत्री ने माना कि उनकी टीम के लिए मुकाबला कठिन होगा।

छेत्री ने कहा, “हमें अब 10 तारीख को मेजबान यूएई के खिलाफ होने वाले मैच पर अपना ध्यान केंद्रित करना होगा। यह मैच बहुत कठिन होगा। अगर आप मुझसे पूछे तो थाईलैंड के खिलाफ हुआ मुकाबला ग्रुप स्तर पर होने वाले हमारे तीनों मुकाबलों में सबसे आसान है। यूएई के खिलाफ खेलना कठिन होगा और हमें भूलना नहीं चाहिए कि बहरीन में बेहतरीन टीम है। हमें दोनों मैचों में अपना 100 प्रतिशत देना होगा।”

भारत ने 1964 के बाद पहली बार एशियन कप के किसी मैच में जीत दर्ज करने में कामयाब हुआ है। इससे पहले, थाईलैंड को भारत ने 1986 में कुआलालम्पुर में हुए मेदेर्का टूर्नामेंट में मात दी थी।