हांगकांग| भारत के बैडमिंटन स्टार किदांबी श्रीकांत का सफर शनिवार को 350,000 डॉलर इनामी राशि वाले वर्ष के आखिरी सुपर सीरीज टूर्नामेंट हांगकांग ओपन के सेमीफाइनल में थम गया। श्रीकांत चीन ओपन में अपनी खिताबी सफलता को हांगकांग में कायम नहीं रख सके और शीर्ष वरीय चीन के चेन लोंग के हाथों पुरुष एकल वर्ग में मिली हार के साथ टूर्नामेंट से बाहर हो गए।

श्रीकांत की हार के साथ ही टूर्नामेंट में भारत की उम्मीद समाप्त हो गई। विश्व के 10वें वरीय श्रीकांत को मौजूदा विश्व चैम्पियन लोंग ने एक घंटे चार मिनट चले मुकाबले में 21-17, 19-21, 21-6 से हराया। लोंग ने अपेक्षानुरूप शानदार शुरुआत की और एक समय 10-3 की बढ़त पर पहुंच गए। श्रीकांत ने लेकिन संघर्ष करते हुए अगले चार अंक अर्जित कर स्कोर को 7-10 तक पहुंचा दिया। चेन के लिए शुरुआत जितनी आसान लग रही थी, श्रीकांत ने मैच को उतना एकतरफा रहने नहीं दिया।

हाल ही में दो बार के ओलम्पिक चैम्पियन और पांच बार के विश्व चैम्पियन चीन के लिन डैन को हराकर चीन ओपन विजेता बने श्रीकांत ने दूसरे गेम में चेन के लिए मैच को और संघर्षपूर्ण बना दिया और दूसरा गेम जीतकर मैच में 1-1 से बराबरी कर ली। श्रीकांत के खिलाफ पहली बार गेम गंवाने के बाद चेन ने तीसरे गेम में लय में वापसी की और श्रीकांत को लगभग एकतरफा मुकाबले में मात दी। दूसरी विश्व वरीयता प्राप्त चेन ने तीसरा गेम जीतते हुए मैच अपने नाम कर लिया और श्रीकांत को करियर में दूसरी भिड़ंत में भी मात दे दी।